De stad

Na Tunis en Sfax is Sousse de derde grootste stad van Tunesië.
De stad heeft een grote industriehaven en is het centrum van de vele toeristische plaatsen die voornamelijk ten noorden maar ook ten zuiden van Sousse gelegen zijn.
De stad werd reeds gesticht in de 9de eeuw v.C. Daarna was het een van de grote Fenicische havens en een belangrijk handelscentrum onder de Romeinen.
Nadat de stad in de 7de eeuw verwoest werd door de Arabieren bloeide de stad weer op in de 9de eeuw als haven van de toenmalige hoofdstad van Tunesië, namelijk Kairouan.
Later werden tijdens het bewind van de Fransen de wegen en het spoor vernieuwd en de haven uitgebreid.
Huidig is Sousse een vakantiebestemming die naast goede hotels en veel strandaccommodatie ook tal van bezienswaardigheden heeft binnen zijn medina.

De Medina

Hoog boven de stad omsluiten de oude stadsmuren van de medina de mooiste te bezoeken bezienswaardigheden van Sousse:

• de kasba (burcht) met het Mozaïekmuseum
• het ribat (versterkt klooster)
• de Grote Moskee
• de soeks

De medina werd ommuurd in de 9de eeuw en is huidig, met uitzondering van een gebombardeerd deel (Place des Martyrs) uit de 2de wereldoorlog, nog in prima staat.
Deze grote Place des Martyrs is trouwens de voornaamste 'toegang' tot de medina.

De Grote Moskee

Aan de rand van de ingang binnen de medina staat "De Grote Moskee" die dateert uit de 9de eeuw: gebouwd in 851 door een emir van de Aghlabieden.
Met zijn eenvoudige bouwstijl, zware muren en hoektorens lijkt het meer op een kasba dan op een gebedshuis.
Rondom de binnenplaats staan hoefijzervormige bogen waarboven aan één zijde een gestileerde Koraninscriptie is uitgesneden.
Via een brede open trap komt men aan de hoektoren waar men kan genieten van het uitzicht op de medina.
De koepels op de torentjes zijn later toegevoegd: oorspronkelijk waren het 'uitkijktorens' op de nabijgelegen haven.
Aan de kant van de zuilengalerij is de ingang tot de moskee met erboven de ronde minaret.
De gebedszaal is enkel toegankelijk voor moslims.
De binnenplaats kan bezocht worden mits het dragen van de aangepaste kledij: de djellaba.

De Grote Moskee binnen de medina; de haven op de achtergrond		... de binnenplaats met de hoefijzervormige bogen en zuilengalerij

Het Ribat

Het ribat is een 'versterkt klooster'.
Het ribat van Sousse is het oudste in Tunesië, ook Monastir bezit een ribat.
Beide zijn vroege islamitische gebouwen uit de 8ste eeuw met als doel de moslims te beschermen tegen invallen.
Bedenk dat de islamleer toen nog maar enkele tientallen jaren oud was en het hier ging om 'vroeg' moslims.
Bovenaan de 2 m dikke muren zijn kantelen aangebracht en een nador (wachttoren) met een hoogte van 26 m.
Deze toren kan (moeizaam!) beklommen worden en biedt een prachtig uitzicht.
Aan het binnenhof, achter de zuilengalerijen, waren de vroegere vorraadkamers, wapenopslagplaatsen en stallen. Bovendien waren hier ook de cellen van de monniken die tegelijk soldaten waren: het waren Hurabitum of 'vechtmonniken'. Het ribat was tegelijk klooster en fort!
Het klooster is opgenomen in de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

De Kasba

Hoog boven de stad rijst binnen en nagenoeg tegen de oude stadsmuren de kasba, of 'burcht', omhoog.
De kasba meet 200 bij 75 m en bezit een hoge vierkante toren, de Tour Khalef. Het geheel is samen met de muren van de medina gebouwd in de 9de eeuw.
In de kasba bevindt zich het Mozaïekmuseum, met zijn 11 zalen rond de grote binnenplaats.
De zalen bevatten Romeinse en vroegchristelijke mozaïeken waarvan de mooiste best kunnen concurreren met de mozaïeken in het Bardo museum in Tunis!
Vele van de mozaïeken stellen goden en figuren voor die te maken hebben met de 'jacht' of de 'zee'.

Heel mooi is ook deze van Neptunus en de zee..
Mozaïek van 'Neptunus en de zee'

De Soeks

In het midden van de medina bevindt zich het centrum van de soeks met de mooie overdekte (Rue) Souq el Caïd.
Deze straat en de kleine zijstraatjes zijn hoofdzakelijk gericht op souvenirs voor het toerisme.
Het aanbod is een allegaartje van artikelen die allen één zaak gemeen hebben: het is duur in Sousse!
Toch zijn er in de zijstraatjes best leuke 'ateliers' die specifieke ambachtelijke producten verkopen: mozaïeken, Berberse juwelen in zilver, Tunesische kledij enz...
Op een paar plaatsen zie je ook de witte 'bruidsmandjes': bij een huwelijk wordt hierin snoep gedaan voor het jonge volkje dat aanwezig is op het feest.
In de straten aan de rand van de medina zijn er ook 'gewone' winkels met modieuze artikelen: schoenwinkels, kledingszaken en lederwaren.
Meteen rechts bij de ingang van de medina staat op de hoek een zéér groot winkelmagazijn: hierin vind je een groot aanbod van souvenirs aan vaste prijzen.
Wel opletten want op sommige artikelen staat "made in China" of dergelijke!

de overdekte Souq el Caïd		... een waterpijp kopen?

de jongeren 'verkopen'...		... terwijl de ouderen 'naar de moskee' gaan

Gelegen op een tiental km van Sousse heeft men in de zeventiger jaren een nieuw toeristencomplex neergezet: Port el Kantaoui!
Omheen de jachthaven is een 'Moorse wijk' gebouwd met appartementen en bungalows, voorzien van alle faciliteiten. Trouwens betekent de Arabische naam Port el Kantanoui 'moge alles voorspoedig verlopen'... en dat zal het hier heus wel: een mooie architectuur, ruime stranden, goed 'shopping' en een keur aan hotels en restaurants.
Langs de (drukke!) weg naar Sousse staat het ene hotel naast het andere, maar toegegeven, het geheel oogt ruim, netjes en modern.
Vanuit de jachthaven kun je de zee op met een oud 'piratenschip' of met een boot met glazen bodem om onder water te kijken naar het 'sea life'.
Voor een bezoek aan Sousse neem je best voor een spotprijsje het 'miniatuurtreintje'.
Kortom: een ideale plaats om even 'uit te rusten' na een rondreis doorheen Tunesië!

De beste manier om je 's avonds te ontspannen is, gezeten op een leuk terras, te genieten van:

• een lekkere muntthee: Elke ober zal je begrijpen indien je "Thé à la menthe" bestelt.
  Indien je binnen de 10 minuten geserveerd wordt, dan mag je er aan twijfelen of je thee wel 'volgens de regels van de kunst' is klaargemaakt: het hoort namelijk dat men individueel water kookt, er groene thee en blaadjes verse munt aan toevoegt (eventueel ook 1 kruidnagel en 1 of 2 kaneelstokjes).
  Het geheel laat men minimum 5 minuten 'trekken' en voegt er dan wat kandijsuiker aan toe.
  De thee dient geserveerd te worden in een mooi versierd hoog glas!
• het roken van de waterpijp: Officieel mag dit niet in het openbaar, maar vele gelegenheden hebben een vergunning. Je bestelt dus een Chicha!
  Oorspronkelijk komt de waterpijp uit Turkije: de Ottomanen brachten het naar Tunesië in de 17de eeuw.
  Men gebruikt de tombac, een plant verwant aan de tabak, die gekookt wordt en vermengt met honing en citroensap (eventueel aangevuld met gedroogde appel of abrikoos).
  De tombac wordt boven op de waterpijp gelegd en bedekt met een stuk hete houtskool.
  Door aan de pijp te lurken wordt de rook door het water gefilterd en afgekoeld en hierdoor krijg je, in tegenstelling met rookwaren, een fijne zoete smaak in de mond... heerlijk!

Last updated 8.4.2006