Machtswisseling in het Witte Huis

De macht van de katten in het Witte Huis eindigde met het hoofdstuk Clinton. Aan het einde van zijn ambtstermijn had Socks er al bijna 8 trouwe dienstjaren opzitten. De machtigste kat van de VS had toen al niet meer het luisterend oor van de president. Clinton zocht al een tijdje een ander thuis voor Socks omdat hij moe werd van de constante strijd tussen hond en kat. De kater had in 1997 de intrek van de labrador Buddy in zijn (!) huis heel persoonlijk opgenomen en protesteerde sinds die tijd nadrukkelijk door constant te blazen naar de hond. Verzoeningspogingen gingen de mist in en een vredige samenleving bleef uit. De Washington Post berichtte : "Vrede tussen Barak en Yasser Arafat is nog waarschijnlijker." Het resultaat ? Clinton koos voor de hond. Nu verblijft de chocolade-kleurige viervoeter in het chique huis in New York. Wandelingetjes in het park, boemelen op Fifth Avenue, weekendjes in de dure Country Clubs : voor Buddy staat de wereld wijd open. Socks daarentegen zal hoogst waarschijnlijk in de wat landelijkere staat Virginia terecht komen. "First Cat prepares for Exile" (Eerste Kat maakt zich klaar voor verbanning), zo meldde de New York Times. De lezers zijn hoost verontwaardigd. "Ongelooflijk dat iemand na 8 jaar in het Witte Huis zijn kat wegdoet. Je zou denken dat een president die zich altijd bezighoudt met het bewaren van de wereldvrede ook de vrede tussen zijn kat en hond in huis wel aan kan !", schreef een lezeres van de New York Times uit Connecticut. Als Socks niet in de nieuwe woning van de Clinton's in Washington terecht komt, trekt hij waarschijnlijk in bij de secretaresse van Clinton, Betty Currie. Zij woont in een dorpje in Virginia. Ze is gek op Socks want ze zette de kat al jaren lang elke dag op een knusse stoel naast haar bureau, naast de Oval Office. Natuurlijk werd Socks daar veelvuldig geknuffeld. Waarschijnlijk heeft Socks het gewoon goed bekeken. Hij bedacht zich : als mijn baas niet langer de strijdkrachten en zijn staf heeft om rond te commanderen, mag hij dit voortaan botvieren op de hond !

Honden zijn nu eenmaal volgzamer dan katten en hemelen hun mensen altijd wat op - kritiek is er zelden bij. Toen anderen zich om Clinton bekommerden, hield Socks zich afzijdig terwijl Buddy de baas bleef volgen. Buddy heeft zo het hart van de eenzaamste man van Amerika veroverd, waarmee hij de wijze raad van Harry S. Truman heeft bevestigd : "Als je een vriend in Washington zoekt, moet je een hond kopen !"
Dat heeft ook de nieuwe president begrepen. Deze man uit Texas houdt dan ook niet echt van katten. Nog voordat hij zijn ambt aanvaardde, gaf hij Ernie, de familiekat, gauw aan iemand anders omdat het dier volgens hem teveel streken had. De manieren van de roodwitte schooier zouden niet bij een First Cat passen, aldus de familie Bush. En dat terwijl Ernie's naam erg cultureel is : hij werd vernoemd naar Nobelprijswinnaar Ernest Hemmingway. Verwacht werd dat de temperamentvolle kat met zijn neiging tot krabbelen zich al snel aan de meubels van het Witte Huis zou gaan vergrijpen.

Socks bracht nooit gevaar met zich mee voor de meubels. Bij hem werden de nagels operatief verwijderd. Dat doen Amerikanen hun katten aan als ze bang zijn voor schade. India, de andere kat van de familie Bush, die hetzelfde lot heeft ondergaan, heeft nu natuurlijk geen schijn van kans tegen de honden Barney en Spot. Zeker omdat de Springer Spaniel Spot zijn weg in het Witte Huis al kent.

Hij werd daar namelijk geboren als een pup van de beroemde Millie. Onder haar regeerde de vader van Bush nog vóór Clinton de Verenigde Staten. Millie behaalde als auteur van haar eigen memoires uit het Witte Huis wereldfaam. Net als zijn vader weet ook de huidige president van de VS dat huisdieren voor een vriendelijk en menselijk imago van een politicus kunnen zorgen. En dat kan de republikein goed gebruiken. Ook de democraat Kennedy was ten tijde van de Koude Oorlog zeer te spreken over de diplomatieke hulp die zijn terriër Charlie hem bood. Charlie werd vader van 4 pups na een romantische affaire met de russische Puschinka.
Spot, Barney en India zullen nu hun best moeten doen voor Bush.