Poperinge: Zusters H. Franciscus, Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis

 Ieperstraat 134, 8970 Poperinge, tel. 057/33.31.07.

In 1312 betrokken drie jonge vrouwen een huis in de huidige Gasthuisstraat te Poperinge, om er zich aan ziekenzorg te wijden. Uit die kleine kern is een kloostergemeenschap gegroeid die in haar eigen “gasthuis” zieken verpleegde en ook de stad introk om hulp te verlenen.

In die tijd waren er op veel plaatsen “Gasthuizen”. Maar de zusters noemden hun “Gasthuis” een “Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis”. Ze waren geboeid door Maria, de moeder van Jezus. Bij haar vond Jezus een “gastvrij” huis. Je kan zeggen: Betlehem en Nazaret waren de eerste “Onze-Lieve-Vrouw Gasthuizen.

De zusters wilden Maria navolgen en Jezus “gastvrij” opnemen. Ze wisten dat Jezus tijdens zijn openbaar leven een bijzondere aandacht had voor al wie lijdend was, en zich met hen vereenzelvigde. Hij zei immers: “Alles wat je, zelfs voor één van de geringste van mijn broeders gedaan hebt, dat heb je voor Mij gedaan.” (Mt 25, 35).

In een pauselijk document uit 1413 is er al sprake van Gasthuiszusters in Poperinge, die leven volgens de regel van de heilige Franciscus van Assisi.

Tijdens de Franse revolutie werden veel kloostergemeenschappen uiteen gedreven. Maar de Gasthuiszusters ontsnapten aan de godsdienstvervolging. De kerkhatende sansculotten erkenden de grote verdiensten van de zusters.

In hun zorgzame liefde voor zieken en bejaarden stapten de zusters mee op in de evolutie. Ze bouwen al zeven eeuwen lang “Onze-Lieve-Vrouw Gasthuizen, met vestigingen in Kuurne en Passendale. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het Gasthuis zwaar getroffen en drie zusters vonden de dood bij een bombardement. Na de oorlog werd een kraaminrichting geopend in de Bruggestraat. De eerste kliniek dateert van 1926. Na de Tweede Wereldoorlog werd op het terrein van het oude Gasthuis een nieuw ziekenhuis gebouwd, sedert 1980 vervangen door het Mariaziekenhuis langs de Oostlaan. Op 1 juli 1998 is dit ziekenhuis gefusioneerd met de twee Ieperse ziekenhuizen, onder de naam: “Regionaal Ziekenhuis Jan Yperman”.

Ook de bejaardenzorg van de Gasthuiszusters kent een boeiende geschiedenis. Het domein in de Bruggestraat werd in 1931 overgenomen van Franse kloosterzusters. Daar kwam het oude Heilig-Hart Rusthuis. De aanpalende lokalen in de Ieperstraat werden ter beschikking gesteld voor allerlei sociaal dienstbetoon, ondermeer: kinderopvang, een Medisch Centrum, en het onderzoekcentrum van “Kind en Gezin”, met de typische naam: “De Melkdruppel”.

In 1999 werd het nieuwe “Woon- en Zorgcentrum Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis” (Ieperstraat 134) in gebruik genomen, met plaats voor 117 bejaarden. Er worden nog nieuwe projecten gestart: kamers voor “Kortverblijf”, lokalen voor “Dagopvang” en Serviceflats.

Het evangelisch ideaal van gastvrije verzorging werd vanaf 1312 bijna uitsluitend gedragen door de talrijke Gasthuiszusters. Nu delen de zusters dit ideaal met velen.

De personeelsleden van hun instellingen ondertekenden de opdrachtsverklaring voor een christelijk geïnspireerde bejaardenzorg.

“Gastvrijheid” is geen ijdel woord voor de Gasthuiszusters. Elke dag mogen zij als religieuzen Gods gastvrijheid ervaren in persoonlijk gebed en in de liturgische vieringen. Die goddelijke gastvrijheid willen ze doorgeven aan elkaar en aan velen. Tijdens het jubeljaar 2000 staat hun kapitelwerking in het teken van de gastvrijheid.

Velen van ons zijn geboren in het Mariaziekenhuis, of werden er ooit opgenomen. Wellicht werden onze ouders of grootouders verzorgd in het Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis. We zijn de Gasthuiszusters dankbaar om hun eeuwenlange inbreng in onze samenleving.