SUMMER 2010!

opportunities enough to hear graindelavoix this summer with several new programmes on top locations...have a look at the agenda..
we are proud to announce both the Belgian and international première of

PANORMOS - BAL'HARM - PALERMO 1140
the chanttraditions of the Cappella Palatina at:

the Festival de Música Antigua in Málaga on july 7th
and at
MA-Festival in Bruges on aug 8th

ARS DIFFORMITER DIFFORMIS - CODEX CHANTILLY at:

Festival Laus Polyphoniae, Antwerp on aug 25th
and at
Musikfest Berlin on sept 9th

In the beautiful church of Veere, in Zeeland, graindelavoix performs La Magdalene on aug 22th in the afternoon.

The Palermo programme will be performed at the Festival in Jaroslaw on aug 27, no doubt the place for such an intercultural project between singers of several different cantorial traditions.

September offers one of the most exciting graindelavoix programmes in large company: Le don des larmes, a programme with laments and larmoyant polyphony from Binchois to Josquin is performed sept 17th at Les Nuits de Septembre in Liège and sept 19th at the Knechtsteden Alte Musik Festival.            

The correspondence between Sigiswald Kuijken and Björn Schmelzer about topics of music and aesthetics is online!
you can download it here in English...

or in Dutch...

may 22th graindelavoix performed at the prestigious Tage Alter Musik Regensburg...a German newspaper report:

Es brodelt und rumort

Das Ensemble Graindelavoix in der mitternächtlichen Dominikanerkirche

Von Randolf Jeschek, MZ

Regensburg. Was ist der Unterschied zwischen dem FC Bayern und Graindelavoix? Beide traten am Samstag in der Champions League an, aber das Ensemble aus Belgien war erfolgreicher. Und zwar mit einer Maria-Magdalena-Messe von Nicolas Champion. Mit dieser kunstvollen opulenten Musik füllte das elfköpfige Vokalensemble die mitternächtliche Dominikanerkirche auf denkwürdige Art. Da war manches anders als gewohnt.

Man frönt nicht dem Ideal einer ausgewogen und glatt poliert dahin fließenden Vokalpolyphonie nach Thibautschem Reinheitsgebot, ganz im Gegenteil: Hart klingt manches, etwas rau. Die einzelnen Stimmen sollen sich gar nicht immer mischen. Der Leiter Björn Schmelzer hat ein Ensemble geformt aus unterschiedlich ausgebildeten Stimmen, das gibt ein Neben- und Miteinander verschiedenster Timbres und Klangfarben. Das heterogene Stimmmaterial wird aber straff gebündelt und kompakt zusammengefasst zu Klangströmen von unerhörter Intensität: ein erdiger Sound, von archaischer Strenge und doch von artifizieller Lebendigkeit. Das lässt ganz von ferne noch die Notre-Dame-Schule erahnen mit ihren gewaltigen, unverrückbar scheinenden Klangblöcken, in denen quirlige Detailstrukturen eingearbeitet sind. Lebendigkeit erreicht Schmelzer, indem er seine Sänger reichlich verzieren lässt. Es gehört ja zu den Merkwürdigkeiten der sog. historischen Aufführungspraxis, dass sich kaum einer traut, Werke der klassischen Vokalpolyphonie zu verzieren, obwohl seit langem und allgemein bekannt ist, dass in jenen fernen Zeiten auch mehrstimmig munter drauflos ornamentiert wurde. Heute scheut man das Risiko, das scheinbare Durcheinander, das Überbordende, das Manierierte. Schmelzer aber traut sich, lässt Oberflächen sich kräuseln, aufbrechen. Es brodelt, rumort, doch alles bleibt gefasst, gebändigt, stabil. Ruhepole innerhalb der Messe sind die choraliter gesungenen Propriumsteile, doch auch diese sind klanglich aufgerüstet. So erscheint beispielsweise die wunderbare Sequenz „Mane prima sabbatti“ als Fauxbourdon-Satz. Trotz der Vielzahl der Strophen wird es da nie eintönig, ein klangliches wie spirituelles Erlebnis, in aller Schlichtheit vielleicht sogar der Höhepunkt des Konzerts. Obwohl noch jede Menge interessanter Sachen zu hören waren: Feine Instrumentalsätze auf Gamben, Lauten und Harfe gespielt, und zauberhafte Chansons der Zeit zum Generalthema „Maria Magdalena“, solistisch mit instrumentaler Begleitung. Inter-essant auch Schmelzers Versuche, diese Musik im geistes- und kulturgeschichtlichen Kontext zu sehen, zu erklären und daraus interpretatorische Ansätze zu gewinnen. Da mag man ihm im Einzelnen folgen oder nicht. Wesentlich ist letztendlich, dass diese Musik heute klingt, wirkt und lebt. Da ist Graindelavoix Großes gelungen.

Mittelbayerische Zeitung, 25.05.2010.

Caeciliaprijs (award of the Belgian music press) for La Magdalene

The laudatio was given by Martine Mergeay of La Libre Belgique:

Ils sont 11 chanteurs et 5 instrumentistes – dont certains jouant plusieurs instruments – placés sous la direction du jeune Anversois Björn Schmelzer : depuis une dizaine d'année, l'ensemble Graindelavoix se manifeste au sein des ensembles flamands (déjà fournis) de musique ancienne. Son patronyme est pourtant bien français, emprunté – si j'en crois l'article publié en 2009 par ma consœur Michèle Friche - à Roland Barthes («  Le grain de la voix, c'est le corps dans la voix qui chante, dans la main qui écrit, dans le membre qui exécute  »).
Nous avions déjà été touchés, l'an dernier, par la prestation de certains de ses membres : répertoire, présentation, technique vocale, tout était étonnant et convaincant. C'est que, à contrepied de la plupart des ensembles vocaux, Graindelavoix cultive l'hétérogénéité, les aspérités, les frictions. Tous les chefs de musique ancienne parlent de couleurs, mais le goût pour les voix rondes, pures et lumineuses, souvent associé, volens nolens , à l'usage de l'harmonie tempérée, aboutit fatalement à une sorte de sphère parfaite.
Ici, croyez-moi, ça grince pas mal… Schmelzer semble s'être fait un malin plaisir à mêler des chanteurs pratiquant les techniques vocales les plus variées - imaginons Edith Piaf et Elisabeth Schwartzkopf, Jacques Brel, José Van Dam et Freddy Mercurey -, les mêmes n'hésitant pas à changer de voix en cours de partie, poitrinant haut ou bas, adoptant les accents populaire ou savants selon la cause à défendre.
Et la cause défendue, dans le cd primé cette année, est celle de Marie-Madeleine, figure vénérée depuis toujours par l'Eglise catholique, qui, vers 1518, fut précipitée au centre de polémiques qui enflammèrent tous les milieux politiques, religieux et artistiques de l'époque. Les raisons de ce boom médiatique sont complexes et le traité De Maria Magdalena du philosophe français Jacques Lefèvre d'Estaples, et publié à Paris, n'y fut probablement pas pour rien : le culte de Marie Madeleine (particulièrement implanté à Sainte-Baume, en Provence, où elle se serait réfugiée après la mort du Christ) s'est ainsi trouvé au cœur d'une interrogation sur la femme, la sainte, la pécheresse, la mystique, la sorcière, l'humaniste…
La première partie du cd est consacrée à la Missa Sancta Magdalena du Liégeois Nicolas Champion, une œuvre magnifique et très originale, découpée selon les trois chapitres du traité de Jacques Lefèvre que je viens de citer, et proposant ainsi trois étapes : la purgative (Kyrie, Gloria et Credo), l'active (intégrée au Sanctus et à l'Agnus Dei) et la contemplative, but ultime de toute vie (bien entendu…), dans l'antienne Optimam partem qui conclut la messe.
Pour étayer la sélection musicale qui forme la seconde partie du cd, Schmelzer a mené des recherches iconographiques à travers toute l'Europe, reliant les chants et le choix des interprètes - plus grivois, plus émotionnel ou plus spirituel - aux représentations rencontrées.
Autant dire, un énorme travail, dont les effets se font ressentir tout naturellement au cours du cd.
Les explications qui précèdent - que je vous ai fortement résumées - sont fouillées et captivantes et valent à l'auditeur qui les lit de plonger dans un monde en soi. Elles attestent aussi le travail en profondeur mené par un musicien (Schmelzer) qui lâcha, en son temps, la musicologue pour l'anthropologie. Mais c'est encore l'interprétation musicale qui prime : elle est ici vivante, incarnée, faussement rugueuse et vraiment somptueuse !
J'ai failli vous faire entendre le début du Gloria – dont l'écriture contrapuntique permettait de clairement distinguer les différents « grains » des voix – mais une minute trente, c'eût été trop court, j'ai donc choisi un chœur, plus compact, et infiniment séduisant, illustrant la qualité de finition de l'ensemble. Il est l'aboutissement du parcours proposé dans cet enregistrement : «  Tous, nobles cueurs, venez voir Magdalene  ». Et en tendant l'oreille vous percevrez déjà toute la richesse des sonorités – vocales et instrumentales – de l'Ensemble Graindelavoix !

winter 2009-10
in the gothic village church of duisburg in Brabant, graindelavoix records a new cd about blindness and memory in the late gothic polyphony, featuring works by Agricola and around Philip the Fair, both who died in 1506. CECUS will be released september 2010 with glossa of course!

november 27th 2009
Guido van Oorschot maakt in De Volkskrant zijn klassieke muziek top 10 bekend: nr.2 is...
La Magdalene van graindelavoix! Van Oorschot over de cd:

"Over kleurrijke karakters gesproken: Björn Schmelzer, de zelfverklaarde voddenraper van de muziekgeschiedenis, slaat het beate imago van de Middeleeuwen en Renaissance aan gort. Met dank aan de schurende en raspende stemmen van zijn Vlaamse ensemble Graindelavoix."

Kurt van Eeghem (Klara radio) in his recent blog on the experience of a graindelavoix concert (in dutch)...

"Een zaterdagavond in Melsele, een weinig spannende deelgemeente van Beveren-Waas. Maar ik word er tot in mijn diepste vezels geraakt door het optreden van Graindelavoix. Björn Schmelzer en zijn jonge bende brengen het programma “Poissance d'amours”, liederen uit het Brabant van de 13e eeuw. De tot concertzaal omgebouwde kapel van het ontmoetingscentrum Boerenpoort leent zich uitstekend voor dit wondermooie concert waarin de liefde de hoofdrol speelt. De middeleeuwen herleven in de frisse aanpak van Graindelavoix. Deze groep zoekt de limieten op maar heeft voldoende vakmanschap in huis om nooit te derailleren. Ze zijn jong, ze kijken ongehinderd naar die oude muziek en interpreteren ze met veel respect maar ook met de vaste wil om alle stof dat zich door de eeuwen heen over de partituur heeft gedrapeerd met hun jonge adem weg te blazen. Het resultaat is tegelijk magistraal en verstillend."

9 juni 2009. voor de cd 'poissance d'amours' met 13e eeuwse muziek uit brabant heeft graindelavoix de nederlandse EDISON award gewonnen! de uitreiking vindt plaats in de ridderzaal in den haag op 11 juni en is live te volgen op nederland 1 vanaf 20u30

Uit het juryrapport:

"Björn Schmelzer, de jonge artistiek leider van ensemble graindelavoix, wond er in interviews al geen doekjes om: ‘Sommige mensen zijn geshockeerd door onze uitvoeringen.' En inderdaad, wie bij vocale oude muziek denkt aan een fraaie aaneenschakeling van consonanten, komt bedrogen uit bij het horen van Poissance d'amours. De titel verwijst naar een 13de-eeuws Brabants traktaat over liefdes- en verleidingskunst en slaat behalve op de lichamelijke liefde, bezongen door trouvères, ook op de mystieke liefde zoals die werd ervaren door iemand als Hildegard von Bingen. Maar de nieuwe vormen van meerstemmigheid waarmee de liefdesverklaringen worden geuit, gaan gepaard met wel heel opmerkelijke samenklanken. Dat staat natuurlijk ook in alle musicologische verhandelingen over die tijd, maar in de vertolkingen van graindelavoix (letterlijk ‘korrel op de stem') wordt niet, zoals meestal, gepoogd de scherpe kantjes van al dat ‘gedissoneer' weg te poetsen. Sterker nog, met vrije improvisaties en snerpende timbres doen ze er nog een schepje bovenop, waarbij ook aan het individuele geluid maar weinig beperkingen worden opgelegd. Bij Schmelzer gaat intensiteit van de uitvoering uitdrukkelijk vóór homogeniteit van de samenklank. Hier gelden andere idiomatische wetten die, als je eenmaal gewend bent aan de merkwaardige sensaties in je trommelvliezen, verrassend snel overtuigen. Björn Schmelzer en de zeven zangers en drie instrumentalisten van graindelavoix verdienen lof voor de moed die nodig was om dit eigenzinnige pad te bewandelen en voor de ongehoorde resultaten waartoe dat heeft geleid." Jolande van der Klis

april 27th björn schmelzer & graindelavoix received the award of the belgian music press for the young musician of the year! moreover graindelavoix's cd with 13th century brabantine music POISSANCE D'AMOURS has been nominated for the belgian music press 'caeciliaprijs'. read here the proclamation (in dutch) by stephan moens yesterday in bozar brussels...

april 25th we are proud to announce graindelavoix received a Prelude Classical Music Award 2009 in the category 'high middle ages'. for the cd POISSANCE D'AMOURS as best cd of the year! have a look at the prelude website...