Les évangéliques dans le monde en l'an 2000

. Asie

Le mensuel américain Christianity Today de novembre 1998 a publié une enquête de 32 pages sur les évangéliques en dehors des USA. Cette enquête ne concerne pas le christianisme traditionnel, mais exclusivement des personnes aux convictions évangéliques, qui ont à coeur la diffusion de la Parole de Dieu. Dans ce but ce rnagazine a fait appel à plusieurs "leaders" parmi les serviteurs de Dieu des cinq continents.

John H. Alexander en a tiré l'article suivant, publié dans témoin de février 1999, qui intéressera tous ceux qui ont à coeur la proclamation de l'Evangile.

Remarques :

Evangélique
En français ce terme désigne :
les Eglises issues de la Reforme
les Eglises issues des Réveils des XIXe et XXe siècles.
L'anglais evangelical désigne tout ce qui est évangélique.
L'allemand distingue entre :
evangelisch pour les Eglises issues de la Réforme et evangelikal pour celles issues des Réveils des XIXe et XXe siècles.

(Infographie : Rédaction de "Le Témoin"

Afrique

Durant les premières décennies du XXe siècle, la coutume voulait que les stations missionnaires soient érigées sur une colline surplombant le village, ce qui ne favorisait pas le contact avec les Africains. Ces derniers étaient introduits dans des paroisses organisées sur le mode américain ou européen, on chantait des cantiques traduits de l'anglais, les instruments de musique africains n'étant même pas tolérés pour les accompagner !

Mais les choses ont changé. Les chapelles sont construites au milieu des villes et des villages, la plupart des prédicateurs sont des Africains et les chants, composés par des autochtones, sont rythmés par les tambours ou autres instruments de musique indigènes. Pas étonnant qu'en une génération les communautés évangéliques se soient multipliés. Qu'on en juge par ces chiffres : Aujourd'hui 30% des Africains se réclament du christianisme et les évangéliques ont passé de 3% en 1900 à 13% au seuil de l'an 2000, en dépit de l'augmentation de la population du continent qui en ce siècle s'est multipliée par sept (107 millions en 1900, 778 millions en 1999).

Cette croissance spectaculaire, fort réjouissante au demeurant, comporte certains paradoxes. A titre d'exemple, dans les années 1930, un réveil avait secoué le Rwanda. Mais, faute de cadres, l'Eglise évangélique née de ce réveil a périclité, au point qu'aucune digue spirituelle n'a pu éviter le génocide d'un demi million de Rwandais en 1994.

Dans certains pays, les évangéliques ont exercé une influence positive sur les événements nationaux, par exemple en Afrique du Sud lors de la suppression de l'apartheid. Mais dans d'autres situations, il est des chrétiens qui ont cru que la foi devait se politiser ou s'exprimer au travers de votations d'orientation tribale, comme si la Bible avait ordonné Cherchez premièrement le royaume politique, et les autres choses vous seront données par-dessus !

Cependant, comment les blâmer, alors que l'Eglise décuple ses effectifs sans bénéficier de l'instruction méthodique de la Parole divine ?

Par ailleurs, bien des musulmans se sont convertis ces dernières

années. A titre d'exemple, en janvier 1997, il fut possible de réunir 9'000 Soudanais dans un stade de football de Khartoum – la ville d'où pourtant émane la plus virulente des oppositions à l'Evangile – et des centaines d'entre eux se décidèrent pour Christ. Mais comment faire pour encadrer ces nouveaux nés alors que les autorités s'acharnent contre les Eglises ? En Afrique du Nord, on compte un missionnaire pour un million d'habitants. Or, des centaines de Maghrébins acceptent Jésus comme Sauveur et sont contraints à la clandestinité. Il en est qui sont venus à Christ après avoir été troublés par des circonstances insolites ou par des rêves. Mais la plupart d'entre eux ont été touchés par des émissions de radio ou après avoir assisté à la projection du film Jésus. Rappelons ici le constat de Patrick Johnstone dans son monumental ouvrage Operation World : "La combinaison radios chrétiennes et cours bibliques par correspondance a amené plus de musulmans à la foi qu'aucun autre ministère."

Ces musulmans convertis doivent tous affronter la persécution de la part de leurs ex-corréligionnaires. Nombre d'entre eux gardent secrète leur appartenance à Christ par crainte des représailles ! D'aucuns ont été emprisonnés, torturés... et subissent actuellement les pires outrages, alors qu'ils ne sont souvent que des bébés dans la foi, vulnérables à toutes les influences, la plupart d'entre eux n'ayant jamais eu l'occasion de se procurer la Bible ou d'assister à des réunions évangéliques !

Dans certains pays comme le Malawi, le christianisme officiel était jusqu'ici majoritaire, représentant environ le 80% de la population. Mais l'islam a passé à l'offensive : le Koweit finance une route qui traverse le pays, à condition qu'on y érige une mosquée tous les 10 km ! Il prend aussi en charge des forages de puits, où seules les femmes musulmanes auront le droit de puiser. Comme l'eau est souvent un problème majeur – d'innombrables Africaines devant faire des kilomètres pour quérir ce précieux liquide, la tentation est forte pour elles de souscrire aux principes coraniques afin de s'éviter une corvée journalière.

On pourrait allonger la liste des tentatives d'islamisation un peu partout en Afrique, surtout dans le domaine de l'instruction : construction d'écoles ou de collèges dirigés par des imams, bourses proposées aux étudiants disposés à être formés, par exemple à l'Université Al Azhar au Caire (la première université islamique date du Xe siècle). L'islam a repris à son compte ce que les académies de Moscou et de Pékin avaient entrepris en faveur des jeunesses africaines sous l'ère communiste !

Dans certaines régions l'Eglise de Christ pourrait être comparée à un grand lac n'ayant que quelques centimètres de profondeur : l'instruction biblique et l'approfondissement spirituel n'ont pas suivi la croissance numérique. Or on ne grandit pas en Christ sans une nourriture adéquate. L'établissement de centres bibliques d'études propageant la saine doctrine est le besoin le plus urgent du continent africain pour que ces millions de nouveaux évangéliques parviennent à une maturité réelle et fournissent les cadres indispensables à l'Eglise de demain.

Asie

Près des deux tiers de l'humanité vit en Asie qui compte plus de 3,5 milliards d'habitants. Si au XXe siècle la population du super continent a crû de 67%, de son côté l'Eglise évangélique a augmenté de 326%, portant le nombre de croyants nés de nouveau à près de 200 millions ! N'est-ce pas aussi un signe annonciateur de la "fin" dont parlait le Seigneur, cette fin avant laquelle l'Evangile doit être prêché au monde entier (cf. Matthieu 24 :14) ?

Ce constat de croissance est d'autant plus réjouissant que nombre de pays asiatiques se sont pliés sous la férule islamique, comme l'Afghanistan, le Bangladesh, le Brunei, l'Indonésie, la Malaisie, les îles Maldives ou le Pakistan, alors que d'autres se réclament du bouddhisme, comme le Bhoutan, le Cambodge, le Japon, le Laos, le Myanmar (ex Birmanie), le Sri Lanka, la Thaïlande et le Vietnam. Aux Philippines, le catholicisme prévaut, quoique l'Eglise évangélique soit en pleine croissance. Et que dire de la Chine, de Singapour ou de la Corée du Sud où les Eglises basées sur la Bible supplantent progressivement le christianisme traditionnel.

La Corée du Sud justement : L'Eglise coréenne soutient 5'500 missionnaires évangéliques partis en plus de 100 pays différents. Certains industriels aisés donnaient jusqu'à 50% de leurs revenus pour la mission. Mais ici il convient d'utiliser ce verbe au passé, car la crise financière qui plonge actuellement dans le marasme le continent asiatique a des répercussions directes sur la libéralité des chrétiens : le budget missionnaire des Eglises de Corée a baissé de 43%. Le dieu argent décime l'Eglise comme un cancer. Un exemple qui en dit long : ce pasteur coréen invita pour un repas à l'hôtel tous les délégués de son groupe d'Eglises pour s'assurer de leur suffrage afin qu'il accède au poste de modérateur !

Pour certains toutefois, la crise financière a été permise pour ramener l'Eglise à la repentance. Il semble que les "montagnes de prière" où des centaines de chrétiens coréens se donnent rendez-vous pour des nuits d'intercession n'ont jamais été autant fréquentées...

Il y aurait près de 100'000 chrétiens clandestins en Corée du Nord, menant une existence très précaire dans ce pays où famines et privations auraient fait 3 millions de morts ces dernières années.

Le Vietnam compte aujourd'hui quatre fois plus d'évangéliques qu'en 1975, lors de l'invasion communiste. 100'000 ressortissants de la tribu des Hmong sont devenus de fervents chrétiens et affrontent une persécution systématique, comme les quelque 600'000 autres évangéliques du pays. Un serviteur de Dieu vient d'être libéré après plusieurs années de détention, au cours desquelles il a amené 188 codétenus au salut en Christ. Neuf leaders chrétiens sont actuellement en prison pour trois ans, dans des conditions d'hygiène épouvantables. Deux autres pasteurs viennent d'être condamnés respectivement à 15 et 17 ans d'expulsion des provinces où ils ont exercé leur ministère. Plus de l '000 Eglises de maison – qui ne doivent en aucun cas excéder 20 participants – sont à la merci des contrôles de police et sujettes à des amendes quasiment insupportables pour ces enfants de Dieu dont la majorité vit dans une extrême pauvreté. Les quelque 20 paroisses du Vietnam du nord sont également l'objet d'une constante surveillance de l'Etat. Actuellement, ce dernier fait obstacle au remplacement du doyen – qui a aujourd'hui 98 ans – les autorités voulant imposer leur propre candidat alors que les Eglises tiennent à ce que ce poste soit assumé par un vrai conducteur spirituel. – Et que dire du Laos tout proche, où 28 pasteurs sont actuellement incarcérés ?

Cette situation a son parallèle dans tout le sud-est asiatique. Incapable d'endiguer le développement fulgurant du christianisme, le gouvernement de Pékin veut exercer son contrôle en obligeant l'Eglise clandestine de Chine – qui compte des dizaines de millions d'adhérents - à rejoindre l'Eglise officielle assujettie à l'Etat.

D'innombrables enfants de Dieu subissent journellement de fortes pressions : amendes, condamnations, incarcérations, camps de travaux forcés, perquisitions à domicile ou scellés sur des bâtiments religieux récemment construits. Et malgré tout, les centaines d'églises tolérées par les autorités sont bondées chaque dimanche matin et accueillent des milliers de personnes, surtout des jeunes., qui souvent doivent venir une heure à l'avance pour avoir une place.

Si l'enfer se démène en Asie, Dieu fait de véritables miracles un peu partout. En Inde, où le nombre de chrétiens a doublé en vingt ans, les Hindous convertis accomplissent un travail remarquable, pénétrant souvent dans des provinces où aucun missionnaire étranger n'avait jamais pu se rendre, puis y assurant la responsabilité des Eglises qu'ils viennent de fonder. On raconte l'histoire d'un bouddhiste devenu chrétien au Sri Lanka; il fut assassiné par la tribu où il s'était rendu pour évangéliser, mais sa femme demeura sur place et poursuivit l'oeuvre entreprise par son mari. Résultat, leur fils (encore bébé lors du martyre de son père) est aujourd'hui à la tête de cinq Eglises comptant plus de l'000 croyants.

Autre miracle, il y aurait dans un pays islamique d'Asie un groupe d'études bibliques organisées en plein bâtiment du Parlement, où se retrouveraient chaque semaine des Musulmans, des Hindous et des Bouddhistes pour prier ensemble !

En 1980, il n'y avait pas un chrétien en Mongolie ou en Afghanistan, deux pays qui aujourd'hui comptent plusieurs Eglises clandestines. L'Indonésie est le plus grand Etat musulman, mais le cinquième de sa population se réclame d'un christianisme traditionnel ou évangélique, ce qui souvent attise la persécution, en particulier à Timor et en Irian.

Dernier constat quant à l'Asie : Il s'y trouve aujourd'hui davantage d'évangéliques que dans les trois continents suivants réunis : Europe, Amérique du Nord et Océanie !

Amérique latine

Là aussi, la croissance a été fulgurante, en particulier ces vingt dernières années, Peut-être faut-il préciser que le 40% des Eglises pentecôtistes et charismatiques se trouve dans ci continent; un record, la ville de Rio de Janeiro, où celles-ci constituent le 90% des assemblées évangéliques.

En 1900, il y avait près de 2 millions et demi d'évangélique en Amérique latine (environ 4% de la population). Aujourd'hui ils sont près de 70 millions (14% d'un population qui a passé de 65 à 500 millions !) Ce "protestants" – ainsi qu'on les désigne partout – sont, respectivement 8% en Argentine, 9% en Bolivie, 11% au Costa Rica et au Honduras, 17% au Pérou, 18% au Nicaragua, 19% au Brésil, 20% au Guatémala et 28% au Chili.

Des excès regrettables caractérisent toutefois certaines associations d'Eglises – bénéficiant pourtant du qualificatif d'évangéliques – qui prônent "la théologie de la prospérité", les biens matériels devenant la preuve de la bénédiction divine. D'autres se targuent d'être l'Eglise universelle du Royaume de Dieu (à ne pas confondre avec les Témoins de Jéhovah) et possèdent leurs propres stations de radio et de télévision pour diffuser leurs doctrines sur une large échelle.

De toute évidence, la radio chrétienne a conquis d'innombrables âmes à Jésus-Christ. Depuis peu, les grandes stations de TWR sur l'île de Bonaire et de HCJB à Quito gèrent ensemble le satellite ALAS qui assure une réception parfaite de leurs programmes en 70 cites d'Amérique latine.

Au Mexique, l'Etat interdit les émetteurs chrétiens, mais les évangéliques obtiennent de plus en plus des heures de grande écoute sur les stations d'Etat. Il arrive que les autorités soient impuissantes à protéger les évangéliques contre les fanatiques de tout bord. Dernièrement, des milliers de catholiques montés par leur prêtre ont voulu empêcher la nuit de prière que quelques centaines d'évangéliques avaient organisée sur une montagne proche de la capitale; il y eut de nombreux blessés. Les agents de police dépêchés sur les lieux leur déclarèrent : "Ces gens sont hors de tout contrôle; si votre Dieu ne vous délivre pas, vous ne sortirez pas vivants de l'aventure" !

Les chrétiens Chiapas subissent également des persécutions de la part des caciques, ces puissants chefs de tribus voués aux forces occultes. Depuis plusieurs années des centaines d'enfants Chiapas sont privés de l'école publique parce que leurs parents refusent de participer aux sacrifices dédiés aux démons.

L'Amérique latine, un continent où avoisinent tous les excès, où Satan se démène mais où Dieu remporte des victoires inattendues ! Ceci en une époque où, s'il n'y a plus le même enthousiasme pour les grandes campagnes d'évangélisation, la Parole de Dieu se répand comme jamais auparavant.

Europe

Au bénéfice des grandes campagnes d'évangélisation de Moody et de Torrey, puis du Réveil du Pays de Galles, la Grande Bretagne est devenue au début du siècle "le pays de la Bible". Les évangéliques constituèrent dès lors le 12% de la population du vieux continent (environ 50 millions).lls sont aujourd'hui à peu près 175 millions, soit le 23% des Européens.

Dans les nations prétendues chrétiennes, il y a en ce XXe siècle stagnation ou recul de la foi. Cependant, les libertés récemment retrouvées ont profité à l'évangélisation des pays de l'Est, y compris la Russie asiatique. Mais là encore, les chrétiens ne sont pas toujours à même de répondre aux besoins réels : Au cours de 75 ans de communisme, les Slaves ont développé leur propre culture et il leur faut des années d'adaptation pour saisir le message biblique que plusieurs générations ont tourné en ridicule. L'Eglise évangélique doit parfois modifier ses méthodes pour atteindre ceux qui portent l'empreinte des philosophies athées. Les cadres de l'Eglise doivent donc être mieux préparés. Un exemple : ce cordonnier qui, depuis l'époque héroïque de l'Eglise clandestine, dirige les croyants de sa petite ville, ne répond plus aux exigences intellectuelles d'une nouvelle génération de croyants, qui compte des universitaires, des médecins, des avocats, des professeurs, tous avides de connaissances bibliques approfondies.

Nos nations protestantes auraient besoin d'une nouvelle Réformation. A titre d'exemple, l'Allemagne. Avant la réunification (1991), on comptait à l'est comme à l'ouest 50% de catholiques et 50% de protestants, mais cela n'avait pas empêché la patrie de Luther d'engendrer le nazisme. En notre dernière décennie du siècle, les proportions ne sont plus les mêmes, puisque le tiers des Allemands se réclame de l'athéisme et que seuls 5% des protestants et 10% des catholiques vont encore régulièrement à l'Eglise. Le monde évangélique ne représente plus qu'une fraction fort modeste du "christianisme" ... ce qui ne l'empêche pas de produire le 65% des livres "protestants" et 150 magazines chrétiens au tirage total de 50 millions d'exemplaires !

Contrastes aussi en France, où l'Eglise évangélique ne représente pas 0,5 % de la population, mais entretient plus de 200 missionnaires travaillant à l'étranger. La grande majorité des Français est indifférente à la religion et ignorante du message de l'Ecriture sainte. Et pourtant, des centaines de milliers de Bibles et de Nouveaux Testaments sont diffusés chaque année dans l'Hexagone.

En Pologne catholique, Trans World Radio diffuse l'Evangile 24 heures sur 24, et "l'Oasis", un mouvement biblique à l'intérieur du catholicisme réunit des centaines de milliers d'adhérents pour l'étude de la Bible.

Parmi les Tziganes (au nombre de 10 millions en Europe) plus de 200'000 se sont convertis à Christ et sont devenus des évangéliques militants.

Ah si nous, si tous les chrétiens actifs de la Planète avaient le zèle de ce pasteur de la banlieue du Caire qui chaque mois fait en sorte d'atteindre par son témoignage cent personnes ouvertes au message de la grâce de Dieu !

A l'échelle mondiale, l'évangélisation se poursuit et souvent s'intensifie, surtout par le truchement des médias et du film Jésus. La croissance de l'Eglise de Christ au XXe siècle donne gloire à Dieu : 638 millions d'évangéliques contre moins de 80 millions en 1900 ! Mais il convient de rappeler qu'en 100 ans, la population mondiale a presque quadruplé, passant de 1 milliard 619 millions à 5 milliards 929 millions. La moisson est donc plus grande que jamais, ne perdons pas de temps.

Autre caractéristique déterminante à l'échelle planétaire, la saine instruction biblique ne suit pas le rythme des conversions. Certes les centres de formation se sont multipliés, mais instituts bibliques et facultés évangéliques de théologie ne font pas le plein, alors que les cadres de l'Eglise de Christ devraient se préoccuper plus que jamais de l'affermissement des croyants dans la saine doctrine. L'absence d'instruction biblique laisse le champ libre à toutes les déviations, favorisant ainsi le succès des sectes d'erreur.

Notre siècle a enregistré simultanément une croissance numérique de chrétiens authentiques et un grand essor de l'ignorance du message profond et équilibré des Ecritures. Jamais il n'y eut autant de Bibles et de commentaires bibliques. Mais jamais l'Eglise de Christ n'a fait preuve d'autant d'instabilité, un défi qui devrait mobiliser tout à nouveau la prière pour que les ouvriers du XXIe siècle se soumettent à une formation intensive. Il en va de la survie de l'Eglise de demain. Chaque disciple du Seigneur devrait se sentir personnellement concerné... Et sachez qu'il y a sans doute une place pour vous dans l'Institut Biblique le plus proche !