|
 In 1964 besloot Honor Blackman de serie te
verlaten om aan de zijde van Sean
Connery een rol te vertolken in 'Goldfinger'.
De producers kwamen voor een groot probleem te staan: wie kon Honor
Blackman vervangen als de 'nieuwe Cathy
Gale'.
Er werden audities gehouden en meer dan 60 actrices werden getest. De
initiële naam voor de nieuwe vrouwelijke hoofdrol was
Samantha, afgekort tot Mantha. Maar niemand, inclusief Brian Clemens de bedenker
van de naam, vond deze aantrekkelijk genoeg. Uiteindelijk was het Marie
Donaldson, de persattaché van de serie die met de naam Emma Peel op de proppen kwam.
(Man Appeal - M. Appeal - Emma Peel).
Men had nu een naam voor de nieuwe rol maar nog geen actrice. De eerste
keuze viel op Elizabeth Shepard, op dat moment een van de mooiste
Engelse actrices. Er werden twee afleveringen opgenomen, maar Shepard
kwam volgens de producenten niet overtuigend over, ze beschikte niet
over de komische ondertoon die ze verwachtten in de rol.
Er werden nog eens 20 actrices getest alvorens Diana Rigg opgemerkt werd in
een theaterproductie 'The Hothouse'. Diana deed een test volgens eigen
zeggen "for a giggle"
maar Brian Clemens en medeproducent Albert
Fennell waren direct overtuigd, zij was de actrice die ze
zochten voor de rol van Emma Peel. De geschiedenis heeft aangetoond dat
ze het bij het rechte eind hadden, 'The Avengers' bereikten hun
hoogtepunt met Diana Rigg als Emma Peel.
 De
Wrekers bereikten met de zwart/wit Emma Peel reeks een wereldwijd
publiek van meer dan 30 miljoen kijkers in 40 verschillende landen.
Daar was echter nog niet de grootste televisiemarkt bij: de Verenigde
Staten. Enkele Amerikaanse TV-stations hadden een paar afleveringen
gezien en hoewel ze Diana Rigg en Patrick
Macnee zeer goed vonden, vreesden ze dat te serie te moeilijk
was voor hun publiek. Vooral de scherpe en unieke dialogen tussen Emma
Peel en John Steed vormden
een probleem, naast het unieke Britse karakter van de serie.
Een ander minpunt voor de Amerikaanse markt was het feit dat de
afleveringen in zwart/wit gedraaid werden. Het was op dit punt dat ABC
(GB) een contract afsloot met twee Amerikaanse zenders om de volgende
reeks in kleur op te nemen. De Amerikanen investeerden $4,5 miljoen om
de realisatie mogelijk te maken.
Het is echter lovenswaardig dat de producenten geen enkele toegeving
deden aan de Amerikaanse markt, de serie bleef Brits tot op de graat.
Zelfs toen ABC (Amerika) vroeg om de "Teaser" en "Tag"
scènes te verwijderen bleef Brian Clemens halsstarrig
weigeren, op de laatste afleveringen na zijn ze dan ook gebleven.
Ondertussen dreigde Diana Rigg de serie te verlaten wegens een te laag
loon, ze verdiende tijdens de zwart/wit reeks £150 per week.
Er werd tegemoet gekomen aan haar vraag en tijdens de kleurenreeks
bedroeg haar loon £450 per week. Voor de volledigheid moet
vermeld worden dat Diana niet enkel voor het geld terugkeerde maar ook
dankzij haar loyaliteit ten aanzien van Patrick Macnee, de serie en
alle medewerkers van de serie, ze stelde wel duidelijk dat dit haar
laatste seizoen zou zijn.
|
|
|
|
